VERHAAL VAN ERIK

Nog ingewikkelder ligt het bij werkzaamheden in zogeheten Natura 2000-gebieden, natuurgebieden die vallen onder strikte Europese bescherming. “Dit zijn de meest kritische gebieden om in te werken,” aldus Sanderse. “In Natura 2000-gebieden is altijd intensief en langdurig onderzoek nodig”. In een dergelijk gebied is de kans groot dat er veel beschermde soorten aanwezig zijn. Voor elke diersoort en plantensoort is apart onderzoek nodig. Ook moet onderzocht worden of en welke effecten onze werkzaamheden zelf hebben op het natuurgebied, bijvoorbeeld door licht, geluid en stikstof. Als er sprake is van een zogeheten stikstofgevoelig leefgebied mogen de werkzaamheden geen stikstof aan het gebied toevoegen. Dan moeten we een plan maken hoe we toch onze noodzakelijke werkzaamheden kunnen uitvoeren, bijvoorbeeld door emissieloze, elektrische machines in te zetten.”

Natuuronderzoek is vaak een kritische factor, maar het waterschap laat ook bodemonderzoek uitvoeren, aldus Sanderse. Dat moet inzicht geven in de samenstelling van de bodem – is het klei of zand? – maar ook of de bodem vervuild is.

Soms is ook archeologisch onderzoek vereist omdat er mogelijk waardevolle oudheidkundige voorwerpen of structuren in het werkgebied zitten. “Archeologisch onderzoek kan beperkt zijn, maar in andere gevallen is uitgebreider onderzoek nodig en moeten er proefsleuven worden graven. Dat kost dan natuurlijk ook meer tijd. Wij benaderen daarom op voorhand de archeoloog van de gemeente met de vraag of er onderzoek nodig is en zo ja wat voor type onderzoek.”

Ook het vergunningstraject kan lang duren. Voor de uitvoering van regionale waterkeringsprojecten zijn meerdere vergunningen nodig. “Omdat we in een waterschapswerkzone werken hebben we om te beginnen een vergunning van onszelf nodig”, legt Sanderse uit. “Dat zijn we verplicht, omdat we voor onszelf dezelfde regels hanteren als voor derden, zoals bewoners, bedrijven en andere overheden”.

Ook het vergunningstraject kan lang duren. Voor de uitvoering van regionale waterkeringsprojecten zijn meerdere vergunningen nodig. “Omdat we in een waterschapswerkzone werken hebben we om te beginnen een vergunning van onszelf nodig”, legt Sanderse uit. “Dat zijn we verplicht, omdat we voor onszelf dezelfde regels hanteren als voor derden, zoals bewoners, bedrijven en andere overheden”.

Gemeenten moeten bouwvergunningen afgeven en als in het werkgebied beschermde planten of dieren voorkomen, is een vergunning van de provincie nodig. In het geval van een Natura 2000-gebied zijn mogelijk nog aanvullende vergunningen nodig, zowel voor de verstoring van het gebied als voor de stikstofuitstoot.

De doorlooptijden van de vergunningstrajecten kunnen variëren van zestien tot twintig weken bij gemeentes tot minimaal 32 weken bij de provincie voor Natura 2000-vergunningen. Bovendien kunnen betrokkenen bezwaar aantekenen. De termijnen voor bezwaar en beroep zijn wettelijk vastgelegd, maar kunnen de doorlooptijd van een project verlengen met wel drie of vier jaar als de zaak uiteindelijk bij de Raad van State belandt.

Een belangrijke taak van de omgevingsmanager is het belang van de omgeving behartigen in projecten. Hiermee kan onder andere worden voorkomen dat bewoners bezwaren indienen. “Mensen worden steeds mondiger. Wij spelen daarop in door zo transparant en eerlijk mogelijk te zijn,” zegt Sanderse. “Het is cruciaal om duidelijk te communiceren over de plannen, de impact ervan en de mogelijkheden tot inspraak. Daarbij proberen we altijd naar onszelf te kijken en de informatie zo helder mogelijk te presenteren.”

ver het algemeen staat de omgeving welwillend tegenover de werkzaamheden van het waterschap, merkt Sanderse. “Mensen beseffen dat het voor onze gezamenlijke veiligheid is,” benadrukt hij. “Maar bij regionale waterkeringen, waar veel tuinen direct aan de dijk liggen, komen we soms situaties tegen waarbij bijvoorbeeld schuurtjes of tuinhuisjes op de waterkering zijn geplaatst zonder de benodigde vergunningen. Die moeten dan worden afgebroken. Daar zijn mensen natuurlijk niet altijd blij mee, zeker als de situatie al langere tijd bestaat en er nooit is gehandhaafd. We proberen dan te helpen door die mensen te ondersteunen bij het aanvragen van vergunningen.”